O Ministro da Defesa Nacional, José Pedro Aguiar-Branco e o Secretário da Defesa norte-americano, Leon Panetta, reuniram-se em Washington, para debater temas relacionados com a cooperação bilateral e a Aliança Atlântica.
O comunicado conjunto refere que «foram analisadas novas formas de fortalecimento da relação de cooperação, entre Portugal e os Estados Unidos da América, na área da Defesa», tendo ficado «confirmada a manutenção da operação americana na Base das Lajes», bem como «ficado acordada a análise e discussão com Portugal, relativamente aos moldes em que a Força Aérea Americana irá desenvolver a sua operação futura nas Lajes». O Secretário da Defesa norte-americano «enalteceu o acolhimento que as Forças Americanas têm encontrado em território nacional, quer por parte das autoridades, quer da população».
Durante a reunião «o Secretário da Defesa Leon Panetta começou por agradecer o apoio de Portugal nas missões da NATO, nomeadamente no Afeganistão, destacando a sua importância como aliado estratégico».
José Pedro Aguiar-Branco e Leon Panetta «determinaram que irão desenvolver um trabalho conjunto com outros aliados na Cimeira de Chicago, que decorre em Maio deste ano, com vista a atingir as metas estabelecidas na Cimeira de Lisboa 2010. Os dois responsáveis acordaram ainda o desenvolvimento de programas com vista ao estreitamento da relação bilateral, a serem discutidos a 19 de junho, em Washington». (MDN)
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