16 de janeiro de 2013

PORTUGAL REAFIRMA «INSATISFAÇÃO E PREOCUPAÇÃO» COM REDUÇÃO DA PRESENÇA MILITAR DOS EUA NAS LAJES


O Ministro da Defesa Nacional reafirmou a posição de «insatisfação e preocupação» do Governo português pela redução da presença militar dos Estados Unidos nas Lajes, na Terceira, numa reunião com o Secretário da Defesa dos Estados Unidos, Leon Panetta, em Oeiras: «Sensibilizei o Senhor Leon Panetta para a delicadeza e importância que tem o desenvolvimento de um trabalho conjunto para mitigar as consequências dessa redução e minorar o impacto do ponto de vista económico e social nos Açores», afirmou Aguiar-Branco, que considerou a visita do dirigente político norte-americano como «uma etapa muito importante».

O Secretário da Defesa dos Estados Unidos afirmou o seu «total empenho» em reduzir as consequências da redução da presença militar dos EUA na ilha Terceira. Numa conferência de imprensa conjunta com o Ministro da Defesa Nacional português, Leon Panetta afirmou que «os militares americanos continuam ligados às Lajes, é uma base muito importante para nós e continuará a ser uma parte vital da nossa rede global, continuaremos a utilizar esta base, faremos todo o possível para que o impacto económico desta redução seja o mais reduzido possível, continuaremos a dar apoio e a manter uma forte relação que construímos ao longo dos anos».

O Secretário da Defesa dos Estados Unidos referiu que as dificuldades orçamentais - que muitos países enfrentam» -, obrigam a cortes substanciais na Defesa e, consequentemente, na Base das Lajes. «Quero que saibam, disse-o diretamente ao Ministro e digo-o ao povo português e particularmente ao dos Açores, que faremos tudo o que pudermos para minimizar as dificuldades e o impacto na comunidade e utilizaremos isto como uma oportunidade para construir uma relação talvez ainda mais forte entre os Estados Unidos e Portugal», disse, acrescentando que os EUA estão em dívida para com os terceirenses que «foram sempre leais, trabalhadores e de confiança». «Venho a Portugal numa das minhas últimas visitas ao estrangeiro como secretário da Defesa para agradecer ao povo português pelo seu apoio e parceria ao longo das últimas décadas, no Afeganistão, no Iraque e noutras áreas importantes e de interesse mútuo», afirmou Leon Panetta.

A administração norte-americana concordou em «atrasar a redução [da presença nas Lajes] até outubro de 2014», garantindo que «manteremos os serviços de bombeiros durante sete dias por semana, 24 horas por dia, e um rácio de contratação de trabalhadores de três para um, por cada norte-americano contratado nós contrataremos três da comunidade local. Em fevereiro, um grupo de empresários norte-americanos visitará as Lajes para «procurar oportunidades para uma relação económica», acrescentou.

O Secretário da Defesa norte-americano, reuniu-se com os Ministros dos Negócios Estrangeiros, Paulo Portas, e da Defesa Nacional, e visitou as instalações da NATO em Oeiras.(MDN)

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